＂肠＂识:肠道有菌群 虽小作用多

　　人体肠道中的细菌总数惊人的庞大。很显然，它们一定做了些什么。根据以前的研究，人体肠道中的细菌可以帮人分解一些营养物质、“训练”免疫系统、阻止有害菌的生长、产生出一些人体需要的维生素，以及产生调节人体脂肪储备的激素；同时，有些种类的肠道细菌可能会造成疾病，增加寄主癌症的危险。因为肠道菌群过于复杂，所以之前人们对它们，以及它们和人体健康的关系知之甚少，甚至还不如我们对月球表面的了解。

　　1重要细菌虽小作用多

　　人体和很多微生物共生，其中大多数微生物都生活在肠道里，其中大多数是细菌，还有一些真菌和原生生物。在人的粪便中，大约有60%的干重是细菌。

　　“这儿有这么多细菌，它们一定干了些什么。”“人体肠道菌群元基因组研究”的参与者恩里奇（DuskoEhrilich）说。之前，科学家通过研究，发现细菌并不是单纯的“无害寄生物”，它和人类是互利互惠的关系，对人类健康有着至关重要的作用。

　　最直观的，既然便便的大半是细菌，那么细菌肯定对排便有着很大影响，便秘肯定和“不好的菌群”有关。

　　细菌能产生可以降解一些碳水化合物的酶，这些降解产物可以被人体利用。如果缺少这些细菌，人体可能无法降解一些营养物质，比如说人体需要特定的细菌才能降解乳糖，缺少了它们可能会患“乳糖不耐症”。但是，当细菌分解蛋白质时，可能会产生一些有毒物质和致癌物质。

　　人体对脂肪的吸引和储存也和肠道细菌有很大的关系，肥肠症患者的肠道菌群和正常人不同。肠道细菌还会产生一些营养物质，比如维生素K、维生素H、叶酸等，还能帮助人体吸收钙、镁、铁等微量元素。

　　肠内菌群还会阻止有害细菌的繁殖，保护人体健康，方法之一是产生乳酸，把坏菌“酸死”。一些细菌还可以帮助防止肠炎的发生。

　　人体肠道细菌甚至还会和人体产生一些更“直接”的作用，它可以加快肠道表皮细胞的生长，控制它们的分化。它们还可能会促进肠道附近的淋巴细胞的生长。肠道菌群会刺激人体肠道免疫系统的发育，并且不断“训练”它，让它增加“分辨敌我”的能力。它还和防止人体过敏有关，经过肠道菌群合理“训练”的人体免疫系统不会轻易做出过激的反应，也就是说让人“过敏”。恩里奇说，婴儿获取一些细菌，人体的免疫系统想要排除这些细菌，有些细菌活了下来。实际上每个人都在和自己的肠道细菌共同演化。

　　2了解尚不知“从何而来”

　　虽然已经知道了肠道菌群的一些作用，但是科学家对它们本身，以及它们和人体之间的相互作用的认识还刚起步。在记者和恩里奇的交流中，听到最多的一个词是“不知道”。

　　恩里奇说，“人体肠道菌群元基因组研究”是当代最重要的研究之一。因为人体肠道微生物对人的健康和日常幸福都关系重大。很多人都有便秘的问题，虽然不算大病，但让人每天都感到“不幸福”；而和肠道微生物有关的肠炎往往反复发作，给病人造成极大痛苦；肥胖症也和肠道细菌有关，很可能“瘦下来”的秘密就在人的肠子里。在“人体肠道菌群元基因组研究”选中的124个样品提供者中，就有患有肠炎和肥胖症的病人。通过第一阶段的研究，已经发现病人肠道菌群的基因组成和正常人有很大不同，但具体的机理仍然不得而知。

　　那么，这些细菌是如何进入到人体里的呢？恩里奇说，以前有人认为婴儿从母亲的乳汁里得到肠道细菌，但研究发现婴儿的肠内细菌和母亲的相似程度并不高。所以科学家认为，很可能是婴儿们在玩耍中吃进了环境中的细菌。但是如果要追问“到底是怎么回事”。对不起，目前科学家也不知道了。过去，因为肠道细菌很难从外观上分辨，也很难在实验室里培养，所以科学家们很难对它们进行研究。基因测序技术提供了基本的手段。“未来我们可以跟踪婴儿的环境和肠内细菌的情况，来了解细菌是如何进入人体的。”恩里奇说。

　　那么，每个人的体质不同，体内的菌群也各不相同。对于菌群来说，一个人的体质就是它所处的“自然环境”，有的人好比“雨林”，有的人好比“沙漠”。那么，能否单纯地通过改变菌群来改变人的健康状态，或者人的体质决定了他拥有的菌群？恩里奇说：这个问题很好，但对不起，我们还不知道答案。

　　那么了解到人体健康和菌群的关系，我们可以做些什么呢？恩里奇说，我们肯定不只是搞科研，然后把病人扔在那里说：“你就是这个样子的”，我们肯定要想办法帮助他们，但如何帮助呢？对不起，我们现在还不知道。

　　现在，人类技术的发展和卫生条件的提高已经大大改变了环境，是否会影响到人体肠道细菌？恩里奇的回答如你所想依然是“不知道”。但他表示这个可能性是存在的。举例来说，瑞典50%的人患有过敏症；而离瑞典不远的爱沙尼亚却只有10%的人患有过敏症，同时，后者的社会经济发达程度远不如前者。这或许说明卫生条件（太好）和过敏症有关，而过敏症又可能和肠道细胞有关。所以，中国人说的“不干不净，吃了没病”可能真的有道理。